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Y nos volvimos a dividir el trabajo. Yo seguía con mi búsqueda de la plaza perfecta y él, abandonó las ganas de contactar con otro mafioso y se propuso encontrar otro piso, aunque cualquier agujero nos serviría. Quedamos en la puerta de la mezquita cuando el sol se empezara a ocultar. Llegué yo primero y sin solventar mi encargo. Él apareció también en las mismas condiciones. Siempre teníamos la opción de dormir al raso en el desierto. No nos preocupamos demasiado. Allí la temperatura no bajaba tanto y habíamos “heredado” de Emmanuel una manta que incorporamos a nuestro ajuar. Antes de que saliéramos de la zona habitada, se nos acercó un anciano y nos preguntó si conocíamos a un tal Emmanuel. Le dijimos que sí y nos pidió que le siguiéramos. En principio íbamos un tanto recelosos hasta que llegamos a un café que tenía mesas y sillas dispares en la calle. A una de ellas estaba sentado un hombre que, por su atuendo era muy difícil de reconocer. El viejo, a una distancia prudencial, nos señaló al desconocido y desapareció. Adama se le acercó mientras yo ataba a Hamal al poste de una techumbre, le ordené tumbarse sobre la tripa y me fui hacia ellos. Cuando llegué ya hablaban y me dediqué a escuchar. Citaban sin nombrarle a nuestro compañero de habitación. El extraño no tenía muy buena opinión de él y hablaba en pasado. Se quejaba de que había dejado una deuda que ya no podría cobrar. Adama, no es que le defendiera, pero como le agradecía la manta que nos había dejado, no tenía mal parecer del desaparecido. Era evidente que se usaba a Emmanuel para romper el hielo, ya que era lo único que teníamos en común con aquel hombre que escondía su cara con el típico pañuelo tuareg y unas gafas oscuras que, con el turbante y la llegada de la noche, hacían que su cara no existiera. La deuda de nuestro amigo, como dijo aquel personaje, tenía su origen en su pueblo y en un viaje que debía continuar hasta Europa. Y ese trayecto es el que nos ofreció recorrer a nosotros porque, aunque fuéramos dos, podríamos sustituirle ya que había más plazas vacantes. Y que nos costaría doscientos cincuenta dólares americanos a cada uno. Para convencernos nos habló de otra “agencia de viajes” que ofrecía el mismo servicio pero a mayor precio y, además, los organizaban muy mal. «Son unos chapuceros», fueron sus palabras. Y matizó: «Digamos que durante el trayecto hacen sufrir a los viajeros. ¿Entendéis?». Vamos que si entendíamos, perfectamente. Adama, con los recientes recuerdos de Abdelkader en la cabeza, se refirió al encuentro mantenido con él durante el cual nos ofreció ese mismo viaje. Y que su precio, mintió mi amigo, era sensiblemente inferior al que él pedía. Aquel hombre, estaba claro, no iba al grano, sino a embaucar porque, olvidándose de habernos dicho un precio, nos explicó aquello que también nos contara Emmanuel, que en el fondo el precio lo ponía cada viajero, porque cada uno sabía lo que podía pagar y que no todos teníamos la misma ilusión y las mismas necesidades, amén de que los servicios durante el viaje se podían ajustar a las circunstancias personales. Vamos, que aquel hombre era un charlatán que pretendía liarnos más de lo que estábamos. Ahora recuerdo que conoceríamos a otro charlatán en España, este menos peligroso. Adama, aprendida la lección, le contestó «Si llevas tiempo en esto, sabrás que los que llegamos a Tamanrasset lo hacemos con una mano delante y otra detrás». Pero aquel tipo se lo negó: «Estás equivocado, chaval. Te sorprendería saber el dinero que traéis los viajeros». Y a continuación, quizás por hacerse con el mando de la conversación o por despistar, nos amenazó con una sencilla pregunta sobre quien era Adama y quien Dikembe. Satisfecha su curiosidad, Adama no se cortó un pelo y le preguntó por su nombre. No lo descubrió, pero añadió que podíamos llamarle Mohamed, que es tanto como aquí, en España, te dijera que le llamaras José. Luego miró a Hamal y preguntó si era nuestro. «Sí, es de este», contestó Adama, y agregó: «Es lo único que tiene y no se lo puede comer porque tendría que ir a pata, como todos. Pero que no se vea en la necesidad…». Entendí que mi amigo quería dejar claro que el animal era mío, que no teníamos nada más y que si alguien se lo quería comer, antes nos lo comeríamos nosotros. También, inteligentemente, dejaba abierta la negociación con el último pero. «¿No tenéis dinero?». «Poco». «¿Y esas túnicas?». «Robadas, como el camello». Y ahí salté yo porque me sentí ofendido, aunque Adama llevara razón: «De eso nada, Hamal es el pago a un trabajo que no cobré». Yo también tenía razón y me di cuenta en aquel momento ante esa mi contestación. Y mi enfado me llevó a contrariar a mi amigo al decirle que nos fuéramos. Pero no fue él quien recogió velas, sino Mohamed que con un tono amable trató de retomar el negocio: «Vamos, vamos, muchachos, que así no nos vamos a entender». Y mi amigo me frenó entonces al agarrarme del brazo. «A ver, ¿de cuanto dinero disponéis?». Al ver en peligro la venta tuvo que ir al grano. «Entre los dos doscientos dólares». «Con eso no tenéis ni para uno». A partir de ese momento, Mohamed no dejó de mirar a Hamal, es más, hizo una seña a otro hombre sentado a otra mesa que se levantó e hizo una revisión de dientes al camello. Cuando acabó, miró a su jefe y asintió con la cabeza. Este levantó el dedo en dirección a mí y me dijo: «Podrías pagar el resto con él, parece que está sano y es joven. Pero como has dicho lo que has dicho…». Y entonces Adama jugó las cartas que se había guardado para cuando hicieran falta. «Él no te ha hablado nada sobre el camello, he sido yo el que ha dicho que no se vea en la necesidad de desprenderse de él. El dirá sus condiciones…». Mi amigo me mandaba un mensaje, a la vez que la oportunidad de contradecirle. Ya habíamos tenido un disgusto por el tema y no quería otro. Creí entenderle y acepté el hecho que algún día tenía que ocurrir: «Por mi amigo soy capaz de renunciar a Hamal, pero cuando lleguemos al final del viaje. Todos sabemos lo que es el desierto y yo no estoy dispuesto a atravesarlo otra vez a patita». Mohamed salió entonces con que tenía que pensárselo y que se pondría en contacto con nosotros, pero nos adelantó, que, además del camello, teníamos que aportar, al menos, otros cien dólares más. En total trescientos. Adama no tardó en contestar: «Entonces nos tendrá que dar más tiempo para conseguirlos». «Tenéis todo el tiempo del mundo, a quien le interesa el viaje es a vosotros. Y si no encontráis forma de ganar ese dinero, yo os puedo ayudar también. Y ahora idos, ya está bien de charla». Y nos fuimos, claro. A partir de ese momento nos sentimos vigilados. Aunque esa sensación la compartiríamos más tarde al discutir sobre qué debíamos y queríamos hacer. Adama expresó su miedo si aparecíamos con todo el dinero sin más. Podrían pensar que habíamos mentido y que teníamos mucho más, y les saliera a cuenta darnos el último viaje y quedarse con Hamal y con el dinero. Teníamos que volver a representar nuestro número y hacer ver que teníamos ingresos. Porque, como ya habíamos sospechado no nos quitaban ojo. Por eso nos unimos en la búsqueda del escenario propicio. Y lo que no había conseguido yo en varios días, lo consiguió él en una mañana, frente a un hotel. Nos costó arrancar porque no nos hacían mucho caso. Y Adama, recordando al guía de Gao, me propuso que habláramos con el hombre que siempre estaba en la puerta del hotel. Iba vestido muy pulcramente al estilo árabe y se dedicaba a abrir y cerrar puertas, tanto del hotel como de los coches que llegaban ante él. Aunque lo curioso de su vestimenta era que llevaba una gorra de plato verde, como de militar, con una chapa sobre la visera donde se leía “HOTEL”. También ayudaba con las maletas de los turistas, todos en pantalón corto, tanto ellos como ellas, cosa que a mí me llamó mucho la atención. Pero sus mejores dotes las usaba para alejar argelinos de sus dominios y poner la mano para recibir propinas, aunque el “merci” y el “thank you” tampoco se le daban mal. El billete de un dólar, tan reconocible para nosotros, apenas se veía un instante antes de cambiar de manos. Era increíble la maña que se daba. Llegué a decirle a Adama que aprendiera a coger dinero rápidamente y se rió después de decir: «Si yo tuviera una gorra así, la llenaba». No puso buena cara al ver como nos acercábamos pero al ver el billete de dólar que Adama sostenía entre dos dedos cambió el gesto. Mi amigo fue directamente al grano, aunque la conversación sufrió tres interrupciones de a dólar cada una. En un primer momento el portero se subió a la parra. Nos pidió la cuarta parte de los ingresos y se fue a cargar un coche con maletas y un matrimonio. Ese momento le dio tiempo a Adama para pensar. Volvió guardando algo por la abertura de la chilaba y Adama le contó preocupado que al señor Mohamed, el de los viajes, no le iba a gustar que participara en nuestros ingresos con menos. Esta vez fue un grupo que bajaba de un autobús al que se fue a atender nuestro futuro socio. Lo que en ese caso le sirvió a él para pensar en el tal Mohamed. «Está bien, Abdul no va a ser más que Mohamed. Yo me quedo con la misma parte que él». Otra interrupción la motivaron unos chavales que se pusieron a alborotar delante del hotel. Esta vez, no volvió tan contento, porque a falta de dólar, recibió sus mofas y chuflas. Le dije a Adama que le ofreciera un cinco porque eso sabía que no era mucho. Ya te he dicho que yo llegaba hasta el diez. Y eso hizo cuando volvió el espanta niños. «Vale, pero todos los meses un fijo de tres pavos». Adama aceptó, se dieron la mano y esa misma mañana empezamos a trabajar al otro lado de la carretera que separaba hotel y explanada. Ya te he dicho que tuvimos muy poco público y menos recaudación si cabe. Pero había que empezar y dar tiempo a Abdul para que hiciera su trabajo de relaciones públicas. Cada día congregábamos a más personal, uno o dos, no te creas. Pero la tendencia era al alza. También, durante esos días conseguimos localizar a nuestro particular vigilante. Ya ni se escondía, ni disimulaba. Un día hasta se acercó al corro que nos rodeaba y yo le saludé. Con la primera liquidación Abdul no quedó muy contento. Adama le contestó que eso era lo que había, que estábamos al principio de nuestra carrera artística y que tuviera paciencia. Y, además, que su trabajo consistía en eso precisamente, en mandarnos grupos, no matrimonios sueltos. Entonces, el portero cometió un error al descubrir una información que le perjudicaba. Si tratábamos con los guías de las excursiones, aquellos que manejaban la ruta y las paradas en los autocares, aumentaríamos los ingresos. Y eso es lo que ocurrió. Mi amigo, mientras yo hacía la compra, se quedaba en la explanada a la espera de que llegaran los autocares para dejar en el hotel a los excursionistas para que comieran. Allí les abordaba y les ofrecía las mismas condiciones que al portero. Unos aceptaban, otros decían que lo pensarían y los menos aceptaban. El motivo para tan pocos acuerdos era que ya no podían hacer más largas las excursiones, ni hacer más paradas. Adama convenció a alguno al proponerle que esa fuera la primera parada, ya que no se necesitaba la espera porque la representación se hacía ante el hotel. Podía decir a sus clientes que bajaran un cuarto de hora antes de salir y verían algo diferente y exclusivo para los alojados en el hotel. Ese buen razonamiento no se le ocurrió el primer día, y dio pie a que muchos de los que dijeron que se lo iban a pensar, aceptaran después. El lío lo teníamos nosotros que no sabíamos a quien pertenecía el dueño del dólar que nos soltaban los turistas. Pero eso tuvo solución. Y nos la dio nuestro vigilante. A los guías no les pagaba nadie. Por lo cual siempre aparecían a primera hora para controlar a sus clientes y contar a aquellos que nos soltaban la gallina. Ellos nos hacían la cuenta. Adama separaba desde el primer día de mes los dólares que nos pagaban. Así sabía la recaudación del mes. Pero como no sabíamos contar, tuvo la idea de involucrar en las cuentas a nuestro supervisor. Un día, mientras volvía solo, entabló conversación con él al hacerle una trampa mientras le seguía. Le preguntó si sabía contar y el chaval le dijo que por supuesto, que había asistido a la escuela hasta hacía bien poco y eso porque se tenía que ganar la vida, si no, hubiera seguido con los estudios. Entonces le propuso, escondiendo el motivo, que hiciera de notario ante los guías y el portero. Entonces Adama descubrió que Brahim también trabaja para este último porque le había encargado contar a los que salían del hotel y hablaban con él mientras les indicaba y mandaba hacía nosotros. Con ello se ganaba un dólar al mes, y como tenía que estar allí de todas maneras, no le costaba trabajo. Quedaron en contar todos los días lo recaudado y que el otro lo apuntara para luego a fin de mes cuadrar las cuentas. También se tenía que encargar del calendario y avisarnos cuando acababa un mes y empezaba otro, porque nosotros no teníamos ni idea del día en que vivíamos. Ni falta que nos hacía. Aunque eso me pasa a mí también ahora, que ni sé en qué día ni en qué hora vivo. Y te diré que son las dos de mañana, supongo, porque fuera no hay más luz que la de las farolas. Por eso cierro esta carta y ya seguiremos. Un saludo,
